Une série de tornades puissantes se sont abattue sur le centre des Etats-Unis.

Dimanche, le centre des Etats-Unis a été frappé par une série de tornades puissantes qui ont fait d'importants dégâts et au moins 14 morts. Plus d'une douzaine de tornades ont été enregistrées.



 A peine démarrée, la saison des tornades s'avère déjà meurtrière aux Etats-Unis. Ce week-end, le centre et le sud du pays ont été parcourus par plusieurs tornades qui ont causé d'importants dégâts.

Une, en particulier, très violente a touché le comté de Little Rock dans l'Etat de l'Arkansas et a tout dévasté sur son passage. "C'est juste accablant", a témoigné le shérif Andy Shock à la télévision locale THV 11. La tornade dont le diamètre a été estimé à environ 800 mètres est arrivée par l'ouest à 19H heure locale. Elle a gravement endommagé des dizaines de maisons, arraché des arbres et abattu des pylônes électriques. Selon le dernier bilan provisoire, au moins 11 personnes auraient trouvé la mort dans l'Etat de l'Arkansas.

Les images diffusées par la télévision dévoilent un paysage apocalyptique avec des infrastructures et des maisons complètement ravagées (vidéo ci-dessus). Des véhicules, voitures et camions, ont également été déplacés sur de longues distances, retournés, voire projetés sur des habitations. "La maison de mes parents a complètement disparu", a raconté un habitant qui était chez ses parents à Little Rock quand la tornade est arrivée.

Dans la ville voisine de Mayflower, 45 maisons seraient complètement détruites. Au moins une personne y a été blessée. Des zones plongées dans le noir "C'est extrêmement dangereux ici actuellement", a confié Will Elder, alderman à Mayflower qui compte 2.300 habitants. "Les lignes de courant sont tombés, les routes sont bloqués, et [les secours] vont devoir intervenir avec précaution". Les secours ont été dépêchés dans les zones sinistrées plongées dans le noir pour venir en aide aux habitants. Une alerte avait été émise pour prévenir la population de se mettre à l'abri. Mais les phénomènes se sont révélés particulièrement violents.

Quelques heures avant l'arrivée de la tornade à Little Rock, d'autres tornades se sont formés notamment dans l'Etat d'Oklahoma faisant au moins trois morts et de nombreux blessés. "Il semble qu'environ la moitié de la ville de Quapaw présente des dommages importants, notamment la caserne des pompiers", a indiqué Joe Dan Morgan, directeur des services d'urgence du comté d'Ottawa cité par Fox News.

Des tornades ont aussi été observées dans l'Iowa, le Kansas, le Nebraska et le Missouri, où elle ont provoqué des dégâts mais pas de victimes. Le dernier bilan dévoilé par les autorités fait ainsi état d'au moins 14 morts, provoqués par le passage des tornades de ce week-end. Des phénomènes fréquents Les tornades ne sont pas rares aux Etats-Unis où plus d'un millier de ces phénomènes sont enregistrés chaque année. Ceci s'explique par la rencontre entre les courants froids et secs venant du Pôle nord et les courants chauds et humides venant du sud.

Ceci favorise la formation de perturbations orageuses. Couplé aux mouvements (cisaillements) des vents, ces perturbations donnent souvent naissance à des tornades plus ou moins imposantes et puissantes. D'après les spécialistes, les vents ont atteint par endroit plus de 120 kilomètres par heure lors du passage des tornades ce week-end. Les météorologues ont averti que d'autres tourbillons pourraient se former dans les prochains jours, appelant les habitants à rester vigilants. Ces tornades sont apparues 3 ans jour pour jour après le "tornado day" : quand une série de plus d'une centaine de tornades a balayé le Mississippi, l'Alabama, le Tennessee, la Virginie et la Georgie, tuant 316 personnes.